Una delle tracce più eccezionali della Roma antica
Il Parco Archeologico di Ercolano è una delle testimonianze archeologiche più straordinarie dell’antica Roma. Situato sulla costa campana affacciata sul Golfo di Napoli, fu completamente sepolto dall’eruzione del Vesuvio nel 79 d.C., che travolse la città con flussi piroclastici ad altissima temperatura.
Questo fenomeno unico ha consentito la conservazione eccezionale di strutture, arredi, materiali organici e dettagli di vita quotidiana che ancora oggi emergono dagli Scavi di Ercolano suscitando stupore e fascino in studiosi e visitatori da tutto il mondo. Il sito fa parte insieme a Pompei e Torre Annunziata della seriale UNESCO «Aree Archeologiche di Pompei, Ercolano e Torre Annunziata», riconosciuta Patrimonio dell’Umanità per il suo valore universale eccezionale.
Parco Archeologico di Ercolano, storia, scoperte e percorsi archeologici
Gli Scavi di Ercolano iniziarono nel 1738 per volere di Carlo di Borbone, con una rete di pozzi e cunicoli che raggiunsero l’antica città sotto decine di metri di materiale vulcanico. Questi primi lavori permisero di riportare alla luce ambienti, pavimenti, decorazioni e oggetti di vita quotidiana fino a quando, nell’Ottocento e poi nel Novecento, gli scavi a cielo aperto ampliarono significativamente la conoscenza della città.
Pur essendo di dimensioni relativamente modeste rispetto a Pompei, la città racchiudeva circa 20 ettari e una popolazione stimata di circa 4 000 abitanti, gli scavi hanno rivelato un tessuto urbano ben organizzato con case private, botteghe, spazi pubblici e strutture termali, offrendo una visione di vita urbana romana estremamente dettagliata.
Una delle scoperte più affascinanti è la cosiddetta Villa dei Papiri, un’estesa residenza suburbana ricca di sculture, arredi e soprattutto oltre 1800 papiri carbonizzati, l’unica biblioteca antica recuperata in parte, che ancora oggi rappresenta un unicum nello studio della cultura letteraria romana. Le moderne tecniche di imaging e intelligenza artificiale stanno rendendo possibile lo «srotolamento» virtuale di questi rotoli per leggerne il contenuto.
Cosa vedere nel Parco Archeologico di Ercolano oggi
Visitare il Parco Archeologico di Ercolano significa immergersi in un vero e proprio museo a cielo aperto. Tra le principali aree aperte al pubblico ci sono:
- Domus restaurate, come la Casa della Colonnade Tuscanica e la Casa del Sacello ligneo, recentemente riaperte dopo decenni di restauro, che mostrano affreschi e pavimenti originali.
- La Villa dei Papiri, con la sua straordinaria collezione di sculture greco‑romane e papiri carbonizzati, testimonianza della ricchezza culturale di un’élite romana.
- L’antica spiaggia, riaperta nel 2024 dopo un lungo lavoro di recupero, dove sono stati rinvenuti i resti di molte persone che cercarono di fuggire dal disastro, offrendo una testimonianza cruda e toccante dell’evento catastrofico.
Il sito comprende anche l’Antiquarium e servizi come il Museo Archeologico Virtuale (MAV), un percorso multimediale che ricostruisce le fasi dell’eruzione e la vita quotidiana pre‑disastro attraverso tecnologie immersive.
Conservazione, identità e ruolo culturale
Il Parco Archeologico di Ercolano non è solo un luogo di visita, ma un centro vitale di ricerca, conservazione e sviluppo culturale. Grazie a finanziamenti nazionali, europei e partnership pubblico‑private, tra cui l’importante collaborazione con il Packard Humanities Institute nell’ambito dell’Herculaneum Conservation Project, il sito è oggetto di interventi continui per mantenere e restituire alla fruizione pubblica aree archeologiche, percorsi restaurati, nuovi spazi espositivi e laboratori di ricerca.
Nel 2023 è stata approvata anche una buffer zone che estende l’area UNESCO includendo territori circostanti per promuovere uno sviluppo sostenibile e conservativo dell’intero paesaggio storico, rafforzando il legame tra il sito archeologico e le comunità locali.
Oggi il parco contribuisce non solo alla conoscenza archeologica, ma anche alla vita culturale ed economica del territorio, con iniziative di formazione, eventi, mostre e attività che coinvolgono cittadini, studenti e specialisti internazionali, consolidando il suo ruolo di centro dinamico di patrimonio culturale.
