Dove sacro e profano, antico e moderno si fondono in armonia
Via San Gregorio Armeno non è solo una strada, ma un microcosmo di storia, arte e tradizione a Napoli. Famosa in tutto il mondo come la «via dei presepi», è un luogo in cui il sacro e il profano, l’antico e il moderno si fondono con armonia. In questo approfondimento esploreremo più nel dettaglio l’evoluzione storica della via, il suo complesso religioso, le botteghe artigiane e le sfide contemporanee della tradizione.
Le radici storiche e religiose di San Gregorio Armeno
La via di San Gregorio Armeno affonda le sue origini in un contesto che risale all’epoca greco-romana. Secondo le fonti storiche, l’attuale arteria era parte dell’antica «strada Augustale», un collegamento tra il decumano inferiore (Spaccanapoli) e l’antica agorà greca di Napoli. Nel corso dei secoli, la strada ha mutato nome più volte: è stata chiamata «strada Nostriana» in onore del vescovo Nostriano, che nel V secolo vi avrebbe costruito un ospedale per i poveri.
In epoca iconoclasta, durante il VIII secolo, alcune suore basiliane fuggirono da Costantinopoli e giunsero a Napoli. Portarono con sé le reliquie di San Gregorio Illuminatore, patriarca d’Armenia, e decisero di stabilirsi sul quel tratto di strada, dando origine al monastero e alla chiesa che portano il suo nome. Il complesso religioso venne poi ricostruito e ampliato in epoca barocca, raggiungendo la forma architettonica visibile oggi.
Uno degli elementi caratteristici del monastero è la Cappella di San Gregorio, rinnovata nel Seicento dall’architetto Cosimo Fanzago, con decorazioni in marmi e stucchi, affreschi e dorature. Inoltre, nella chiesa è conservata l’urna con il corpo di Santa Patrizia, una figura molto cara alla devozione popolare partenopea: il sangue della santa, secondo la tradizione, si liquefa ogni anno il 25 agosto.
L’artigianato dei presepi: tradizione, tecnica e innovazione
La via di San Gregorio Armeno è universalmente nota come punto nevralgico dell’artigianato legato al presepe napoletano. Già dal XVII‑XVIII secolo, gli artigiani locali iniziarono a creare figure sacre e contadine, scenografie in miniatura e scenari che rappresentavano non solo la Natività, ma anche la vita quotidiana napoletana.
Queste botteghe sono spesso gestite da famiglie che tramandano il mestiere di generazione in generazione. Le tecniche utilizzate includono argilla, terracotta, legno, carta pesta e altri materiali. Dopo la modellazione, ogni figura viene dipinta a mano con grande cura, fino ai minimi dettagli (volti, abiti, accessori).
Una delle peculiarità della tradizione dei presepi di San Gregorio Armeno è la capacità di reinventare la scena della Natività con un tocco giocoso e contemporaneo: accanto a pastori, angeli e Re Magi, nascono figure di celebrità, calciatori (su tutti Maradona), politici, personaggi dello spettacolo. Questo mix tra sacro e profano rende ogni presepe un’opera d’arte vivente, in continua evoluzione.
Le botteghe non sono solo punti vendita, ma veri e propri laboratori aperti: i visitatori possono osservare gli artigiani al lavoro, vedere come si scolpisce, si dipinge e si assembla ogni pezzo.
San Gregorio Armeno oggi: identità, sfide e protezione della tradizione
Oggi San Gregorio Armeno è una tappa imprescindibile per chi visita il centro storico di Napoli. Il turismo qui è fortissimo, soprattutto nei mesi natalizi, ma le botteghe artigiane restano aperte tutto l’anno, mantenendo vivo il cuore della tradizione.
Negli ultimi anni, però, la città ha adottato misure per tutelare l’artigianato storico della via: il Comune di Napoli ha approvato una delibera che limita l’apertura di attività nella strada, privilegiando quelle legate alla produzione e vendita di presepi. Questo è un segnale forte: si riconosce l’importanza culturale e identitaria di San Gregorio Armeno e si cerca di proteggerla da una commercializzazione eccessiva o non autentica.
In parallelo, le botteghe si stanno evolvendo: molti artigiani producono non solo statuine tradizionali, ma anche creazioni su commissione, tematizzate su personaggi attuali o personalizzate per collezionisti internazionali. La capacità di innovare pur restando fedeli alla tradizione è un elemento chiave per la sopravvivenza dell’arte presepiale napoletana.
Un’ulteriore curiosità: si racconta che le monache del convento di San Gregorio Armeno abbiano dato vita, nei secoli passati, alla ricetta della pastiera napoletana, preparata per le élite cittadine. Secondo alcune fonti, la zona sarebbe dunque legata anche a questa dolce tradizione pasquale.
