A Napoli fu protagonista di opere che segnarono l’immagine della città
Domenico Fontana è stato uno degli architetti più significativi del tardo Rinascimento italiano, celebre per aver dato forma alla Roma papale e aver lasciato un’impronta profonda anche a Napoli. Nato nel 1543 nell’attuale Cantone Ticino e morto a Napoli nel 1607, Fontana non fu solo un architetto, ma anche un ingegnere e urbanista capace di affrontare complessi problemi tecnici e di trasformare visivamente interi spazi urbani.
Gioventù, formazione e ascesa a Roma
Domenico Fontana nacque a Melide, sull’attuale Lago di Lugano (all’epoca sotto il dominio dei Cantoni svizzeri) nel 1543. Giunto a Roma nel 1563 per raggiungere il fratello, iniziò la propria carriera come stuccatore e muratore, affinando competenze tecniche e di costruzione che lo avrebbero poi reso celebre. Il vero salto avvenne grazie all’incontro con Felice Peretti, cardinale che nel 1585 fu eletto Papa Sisto V: sotto il suo patronato Fontana divenne architetto papale e responsabile di una serie di opere urbane di enorme impatto.
Le grandi opere e il progetto urbano
Tra i principali interventi realizzati da Fontana a Roma spiccano la Riorganizzazione urbanistica della città, con la creazione di nuove strade e collegamenti tra le basiliche principali, e la realizzazione di importanti edifici pubblici e monumentali. Progettò o contribuì a:
- la Cappella Sistina nella basilica di Santa Maria Maggiore;
- la loggia della facciata settentrionale del Palazzo Lateranense e la nuova Biblioteca Vaticana;
- l’acquedotto Acqua Felice e la famosa Fontana del Mosè.
Fontana è però forse maggiormente ricordato per la maestosa impresa di trasferire e innalzare antichi obelischi egiziani: quello centrale di Piazza San Pietro nel 1586 richiese un imponente coordinamento umano e ingegneristico, che suscitò grande ammirazione e consolidò la sua fama. Altri obelischi furono eretti a Piazza del Popolo, Santa Maria Maggiore e San Giovanni in Laterano.
L’epoca napoletana di Domenico Fontana: tra urbanistica e grandeur reale
Dopo la morte del suo protettore Sisto V e l’allontanamento da Roma a causa di accuse e rivalità politiche, Domenico Fontana si trasferì a Napoli nel 1592, dove trovò una nuova stagione di prestigio come Ingegnere Maggiore del Regno sotto il dominio spagnolo.
A Napoli, la sua attività fu fondamentale non solo come architetto, ma anche come urbanista e promotore di opere pubbliche che andarono oltre i singoli edifici per coinvolgere spazi, infrastrutture e trasformazioni urbane.
Palazzo Reale: il progetto che segnò Napoli
Il capolavoro napoletano di Fontana fu senza dubbio la progettazione del Palazzo Reale, iniziata nel 1600 su incarico del viceré spagnolo Fernandez Ruiz de Castro. L’edificio, destinato a diventare la residenza dei viceré e dei sovrani, fu realizzato sull’area dei giardini del più antico palazzo vicereale, in una zona strategica accanto al mare e al Maschio Angioino, contribuendo all‘espansione urbanistica verso ovest della città.
La facciata monumentale, articolata su tre livelli con loggiati e ampi prospetti, doveva simboleggiare l’autorità spagnola e l’importanza di Napoli per il Regno. Secondo alcune fonti storiche, Fontana stesso lasciò la sua firma incisa su due basi delle colonne all’ingresso del palazzo, a testimonianza del legame personale con l’opera.
Altre opere e contributi urbanistici
Oltre al Palazzo Reale, Fontana lavorò a importanti progetti idraulici e infrastrutturali. Secondo alcune fonti storiche, fu chiamato anche per coordinare opere di gestione delle acque e canali nel territorio settentrionale della città, un’attività che lo legò allo sviluppo delle reti idriche locali e all’organizzazione degli spazi urbani.
Tra i suoi contributi più visibili resta anche la Fontana del Nettuno a Napoli – una grande fontana monumentale oggi posizionata in Piazza Municipio – realizzata nel periodo della dominazione spagnola: l’opera riflette il gusto e la capacità di Fontana di coniugare urbanistica e arte decorativa.
Una figura influente nel Regno di Napoli
In città, Fontana non fu solo un architetto isolato, ma un protagonista di una stagione in cui la Napoli spagnola cercava di affermare la propria grandezza attraverso edifici e piazze che riflettessero la potenza del Regno e l’importanza strategica della città nel Mediterraneo. L’impronta lasciata nel tessuto urbano e monumentale napoletano segnò una tappa fondamentale per la trasformazione della città, consolidando l’eredità di Fontana come figura chiave anche al di fuori di Roma.
